Christopher Columbus và hành trình tới Châu Mỹ
Vua Ferdinand of Aragon và Hoàng hậu Isabella of Castile của Tây Ban Nha
Thất bại ở Bồ đã khiến Columbus đi tới nước khác; cho đến khi Chistopher khoảng 40 tuổi thì may mắn tới với ông: Vua Ferdinand of Aragon và Hoàng hậu Isabella of Castile của Tây Ban Nha bằng lòng tài trợ cuộc thám hiểm dựa trên kế hoạch của ông: Muốn tìm con đường ngắn nhất đi về Viễn Ðông, phải đi về hướng Tây. Ông được phong chức đô đốc, và phó vương hay thống đốc những nơi ông khám phá ra.
Vua & hoàng hậu tiễn đưa trong chuyến hải trình lần I
Ngày thứ Sáu, mồng 3 tháng 4, 1492, Hoàng Gia Tây Ban Nha trao cho Columbus quyền chỉ huy một hạm đội gồm chiếc “soái hạm” Santa Maria dài 36 mét (235 tấn), với 50 thủy thủ, kèm theo hai chiếc nhỏ hơn là Nina và Pinta, do hai anh em Marin Alonso Pinzón điều khiển.
Ba chiếc thuyền rời cảng Palos ra đi. Tổng cộng tất cả là 120 người.
Cuộc thám hiểm này, với nhiều khiếm khuyết trong sự kết hợp, nhắm tới một mục tiêu mơ hồ, về một chân trời mênh mông, cho đến nay vẫn là cuộc hải trình nổi tiếng nhất thế giới.
Chuyến thám hiểm của Columbus dài hơn dự tính và sau 6 tháng đầu tiên với cuộc hải trình vô định đã trải qua nhiều khó khăn, thiếu thốn, bệnh tật, và cả nổi loạn không tìm thấy đất liền, thủy thủ đoàn bắt đầu lo ngại và yêu cầu ông phải quay trở lại Tây Ban Nha. Ông đã giao hẹn với thủy thủ đoàn là nếu trong hai ngày nữa không nhìn thấy đất liền, ông sẽ chấp nhận cho thuyền quay về.
Columbus ra lệnh đổ bộ vào một vùng đất lạ
Ðúng hai ngày sau vào ngày 12/10/1492, một thủy thủ trên tàu Pinta tên là Rodrigo de Triana đã thấy các chỉ dấu của đất liền. Sau khi nhìn thấy đất liền, Columbus đã đặt tên dãy đất này là San Salvador. Đó chính là vùng Bahamas nổi tiếng ngày hôm nay. Những thổ dân đầu tiên trên đảo được Columbus gọi là người Indian vì lúc đầu ông lầm tưởng mình đã đến được Ấn Ðộ. Sau đó, họ tới Cuba, Hispaniola (Santo Domingo) và Haiti. Columbus để lại các nơi này 38 người và lương thực đủ dùng cho một năm, rồi dự định nhổ neo. Xung đột xảy ra giữa Columbus và Pinzón, người chống lại quyết định để người ở lại đảo.
Nghi thức khi đến một miền đất mới.
Ngày 15 /03/1493, đoàn thuyền Columbus trở về Tây Ban Nha, ông được triều đình và nhân dân đón tiếp như một anh hùng, được vua phong làm Phó vương và Toàn quyền các thuộc địa ở Tân Lục Địa.
Dù sao ông chưa tìm ra con đường ngắn nhất để tới phương Ðông, cho nên lại tổ chức đi nữa.
Ngày mồng 3 tháng 11, 1493 Columbus tới Dominica, West Indies, rồi tới Guadeloupe và Puerto Rico. Xung đột lại xảy ra giữa người chỉ huy và thuộc cấp, lần này là một lô các thuyền nhỏ, 17 chiếc. Các thủy thủ Tây Ban Nha không chịu được kỷ luật sắt của ông. Họ phải quay về Tây Ban Nha năm 1496 trong nhục nhã.
Chuyến mạo hiểm thứ ba của Columbus diễn ra từ 1498 tới 1500, lần này ông ta tìm ra Trinidad, và tàu chạy dọc bờ biển Venezuela. Như đã nói, ông sẽ trở thành thống đốc tại thuộc địa mới như đã thỏa thuận với Hoàng gia Spain.
Tuy nhiên sự thay đổi quyền hành ở trung ương đã khiến ông mất chức thống đốc ở miền đất ông vừa khám phá ra, và bị viên toàn quyền mới tên là Francisco Bobadilla bỏ vào cũi sắt đưa về Spain.
Vua và hoàng hậu giải cứu Columbus
May mắn là vua và hoàng hậu giải cứu cho ông, và tiếp tục cho ông tổ chức chuyến hải trình chót, diễn ra trong hai năm 1502-1504, kỳ này ông tìm ra Trung Mỹ.
Có lúc ông dẫn đoàn thuyền vòng vo chữ S theo bờ biển Mexico. Ðây là cuộc thám hiểm lớn của ông, làm trái lệnh Hoàng gia mà chỉ theo ý định của mình.
Những năm sau cùng của đời mình, ông sống trong bóng tối, và nghèo nàn.
Columbus không biết rằng, và người đương thời cũng không biết rằng ông đã khám phá ra một Tân thế giới: Mỹ Châu!
Ðịnh mệnh đã khiến cho tham vọng tìm được con đường ngắn nhất từ Châu Âu tới Ấn Ðộ, và Châu Á, vượt khỏi tay Columbus của Tây Ban Nha, để rơi vào tay Vasco da Gamma của Bồ Ðào Nha.
Năm 1506, Christopher Columbus từ trần gần Seville thuộc Spain, hưởng dương 55 tuổi, trong sự quên lãng của quần chúng. Danh vọng chỉ đến với ông sau khi ông đã chết, đến nỗi 30 năm sau nước Santa Domingo đòi được bộ xương của ông mang về chôn ở Hispaniola!
Ðến khi Mỹ Châu trở nên một lục địa huy hoàng, Spain nghĩ đến chuyện đòi lại bộ xương của tay giang hồ biển cả, người mà Tây Ban Nha đã giao cho tiền bạc, chức tước và quyền hạn để mạo hiểm. Năm 1899, Tây Ban Nha thành công, mang hài cốt Columbus về lại đất nước và năm 1902, an táng gần nhà thờ Seville.
Những chuyến thám hiểm của Columbus đã giúp thiết lập thể chế thuộc địa trên vùng đất mới cho nước Tây Ban Nha, nhưng cũng tạo rất nhiều xung đột với người thổ dân làm rạn nứt mối giao hảo ban đầu giữa đoàn thám hiểm của Colombus và người Taino. Một câu hỏi đáng chú ý là tại sao Christopher Columbus tìm ra Châu Mỹ mà lục địa này lại mang tên America? Câu hỏi này đã được lịch sử trả lời. Vào giữa những năm 1499 và 1502, một nhà buôn đồng thời cũng là nhà thám hiểm người Ý mang tên Amerigo Vespucci đã thực hiện hai cuộc thám hiểm vùng biển phía đông của Nam Mỹ Châu. Ông Vespucci đã đi xuống phía nam xa hơn bất kỳ nhà thám hiểm nào đến trước ông. Khác với Columbus, ông không nghĩ rằng vùng đất mà ông đang thám hiểm là Á Châu, mà tin rằng đây chính là một vùng đất mới đang được khám phá. Sự khám phá ra tân thế giới của ông đã được giới báo chí tường thuật khiến ông trở nên nổi tiếng khắp Âu Châu. Vào năm 1507, bản đồ thế giới được vẽ lại và in ra với phần đất Châu Mỹ được đặt tên là America, lấy từ tên Amerigo của ông. Tên America sau đó gây nhiều tranh luận và nghi vấn về câu hỏi ai mới thật sự là người đầu tiên tìm ra Châu Mỹ; Christopher Columbus tuy tìm ra Châu Mỹ vào năm 1492 nhưng vì nhầm tưởng là Á Châu nên ông đã không tin là đã tìm ra một lục địa mới, trong khi Amerigo Vespucci tuy đến sau, nhưng là người khẳng định đó là một vùng đất mới. Dù sao đi nữa, nếu không có cuộc thám hiểm của Christopher Columbus thì chắc chắc Amerigo Vespucci sẽ không có cơ hội để kết luận là Châu Mỹ đã được tìm ra và người Âu Châu sẽ không có cơ hội để khai phá tân thế giới.
Ngày tưởng niệm Columbus trở thành một ngày lễ hàng năm ở Hoa Kỳ, tuy nhiên trong khi đó, nhất là ở Nam Mỹ, ngày đó người ta biểu tình để phản đối. Lý do họ buộc tội ông là thực dân đi chiếm đất đai quê hương của kẻ khác, không vinh hạnh gì để phải tổ chức lễ lạt hội hè tưởng niệm. Con người ấy, và hành trang ấy sẽ không mai một bởi nhiều lẽ, ông đã khám phá ra Tân Thế Giới, tiếng Spanish đã nở rộ ở Mỹ Châu theo bước hải hành của ông, và điều này nữa rất quan trọng: Cristóbal Colón đã để lại một cuốn Sổ Hành Trình.
Hành trang của Columbus là cuộc phiêu lưu thật sự của một con người thật sự, và trở thành đề tài cho vô số các giả tưởng, nhân vật của huyền thoại và lịch sử, không phải của một quốc gia, mà của Mỹ Châu. Columbus là biểu tượng của óc tưởng tượng với một ý chí thực hiện mộng tưởng quyết liệt, và thành công.
Columbus: Một nhân vật bí ẩn
Rất ít nhân vật lịch sử vẫn còn đang bao phủ trong huyền bí như Christopher Columbus, nhà thám hiểm vĩ đại đã phát hiện ra châu Mỹ vào năm 1492. Nhân kỷ niệm 500 ngày mất của ông (20/5), nhiều sử gia và nhà khoa học vẫn đang cố gắng tìm ra một số sự thật cơ bản về cuộc đời ông
Người thay đổi thế giới
Columbus rời khỏi cảng Palos ở Tây Ban Nha vào chiều ngày 3/8/1492 với 3 chiếc tàu có tên là Nina, Pinta và Santa Maria. ÔNg dừng lại ở đảo Canary để lấy đồ tiếp tế và sửa chữa tàu rồi vào ngày 6/9, nhổ neo tiếp tục cuộc hành trình đã trở thành một trong những chuyến đi đậm chất sử thi nhất trong lịch sử.
Tương truyền rằng, thời gian cuối trong chuyến đi kéo dài 5 tuần này, đội ngũ thủy thủ của ông trở nên sợ hãi đến nỗi họ đe dọa nổi dậy chống đối ông. Nhưng theo Ruggero, Columbus chắc chắn việc mình làm đến mức ông nói với các thủy thủ rằng, họ có thể tống khứ ông "theo bất cứ cách nào mà họ cảm thấy hài lòng", nếu như họ không tới được điểm đến trong vòng 3 ngày.
Cuối cùng vào 2 giờ sáng ngày 12/10, một thủy thủ trên con tàu Pinta đã nhìn thấy đất liền mà đó là Bahamas hiện nay, nhưng Columbus đặt tên là San Salvador.
Columbus mong muốn cải tạo những người dân bản địa mà ông gặp trong các cuộc thám hiểm, nhưng ông ra lệnh không được gây đổ máu và tin rằng, giáo lý Cơ đốc sẽ thu phục được các linh hồn thông qua tình yêu. Nhà thám hiểm trở về Tây Ban Nha vào tháng 3/1943 và được chào đón như một người hùng khi tin tức về phát hiện của ông được lan truyền khắp châu Âu.
Ông có thêm 3 chuyến đi nữa tới "Tân Thế giới" và sau một số chuyến mạo hiểm khác, trong đó có cả thời gian phải ngồi tù vì bị buộc tội quản lý tồi, ông ngày càng trở nên mộ đạo và qua đời vào ngày 20/5/1506 tại thành phố Valladolid ở Tây Ban Nha.
Người ta không biết rõ rằng, khi qua đời Columbus vẫn tin rằng mình đã tìm ra được đường đi mới tới châu Á hay đã phát hiện ra một thế giới mới. Mặc dù ông không phải là người châu Âu đầu tiên đặt chân tới châu Mỹ, nhưng các cuộc thám hiểm của ông đã mãi làm thay đổi thế giới.